In 5,5 uur vliegen we naar Hanga Roa, de enige bewoonde plek van Paaseiland. We vliegen met een hypermoderne Dreamliner een afstand van 3700 kilometer naar een eiland zo groot als Texel. Hier worden we, met bloemenkransen, opgewacht door de familie waarbij we in de tuin een cottage hebben gehuurd. Dit is de meest afgelegen, permanent bewoonde plek op aarde. In de omtrek van meer dan 2500 kilometer is geen land te bekennen en dit geeft het eiland zijn unieke culturele status.
Het eiland heeft twee belangrijke culturele stromingen: de ontwikkeling van de Paasbeelden (de Moai) is de meest in het oog springende en tot de verbeeldingsprekende. Daarover later meer. De ander is het geloof in “Birdman” waarnaar we eerst op zoek gaan. Het eiland bestaat uit 3 grote vulkanen en we hiken de vulkaan Rano Kau op. De vulkaan is maar 500 meter hoog maar met de hitte een aardige beproeving. Eenmaal boven komen we bij een enorme krater waarin een eigen ecosysteem is ontstaan. Aan de rand van de vulkaan is het bewaard gebleven Orongo dorp waar in vroeger tijden de Birdman ceremonies werden gehouden. In een notendop: eens per jaar kwamen begin september één afgevaardigde per stam naar dit dorp om van de steile klif af te dalen, naar het schiereiland Moto Nui te zwemmen en op zoek te gaan naar het eerst gelegde ei van de lokale vogel (met een beetje pech duurde dit zoekspel weken). De man die als eerste, met een heel ei, terugkeerde was de grote winnaar. Oftewel een combinatie van kievitseierenrapen en Paaseieren zoeken 🙂 .
Onze cottage heeft uitzicht over zee en we worden door de familie getrakteerd op de meest heerlijke huisgebakken cakes. Camiel plukt ’s ochtends de bananen en passievruchten vers uit de boom voor het ontbijt. We zijn ver van alles en zoals het op een afgelegen plek hoort is hier niet zomaar internet. Het meest nabij gelegen internetpunt is 2 km lopen door de brandende zon en als je aankomt maar hopen dat het vandaag werkt. We genieten van de rust… disconnected.
We huren een kleine 4×4 (Suzuki Jimny) en kopen het lokaal geschreven boek “a companion to Easter Island” om op zoek te gaan naar de Moai’s.
Op het Paaseiland staan ongeveer 1000 Moai beelden die om mysterieuze redenen allemaal omver zijn geduwd. We rijden naar de eerste belangrijke site waar we een 10-tal gevallen Paasbeelden zien liggen. Een indrukwekkend en vooral triest gezicht waarbij je je afvraagt wat er gebeurt moet zijn dat deze beelden niet meer overeind mochten staan. Ook geven de vele lavatunnels een inzicht in de explosieve totstandkoming van het eiland.
De meest indrukwekkende plek op het eiland is “Rano Raraku”: de steengroeve welke de kraamkamer is van de Moai’s. Honderden beelden in verschillende stadia van ontwikkeling staan en liggen hier. Op deze magische plek lijkt het alsof de stammen onlangs van de een op de andere dag hun gereedschap hebben laten vallen en zijn gestopt met het maken van de beelden. Hier is ook de grootste Moai te bewonderen: 15 meter groot en pas half uitgehakt uit de berg. Het meest fascinerende is dat de Moai hoofden die je ziet maar een derde van de lengte van het totale beeld zijn. De beelden gaan nog voor twee-derde diep de grond in.
Het eiland heeft verschillende gerestaureerde sites waar de Moai’s weer netjes overeind gezet zijn. Sommige nog met hun “haardracht” (topknots). Alle Moai’s kijken uit over de dorpen die ze moesten beschermen. De sites Ananeka en Tongariki zijn prachtig aan zee gelegen archeologische sites. Moai’s tot wel 10 meter hoog kijken uit over het eiland.
We gaan voor dag en dauw op om de zonsopgang te zien bij Tongariki. Maar als we aankomen regent het en verlaat iedereen het terrein. Wij zijn volhardend en opeens komt de zon toch weer kijken. Wat een magische plek!
Verderop bezoeken we de groeve van de haardrachten van de Moai, waar uit het rode steen de soms 2 meter hoge haardossen werden uitgehouwen en over het eiland worden getransporteerd. Hoe ze de Moai (en vervolgens de haardracht) transporteerde en in positie brachten blijft tot op de dag van vandaag (nog) een raadsel.
Wij nemen afscheid van het eiland met een laatste zonsondergang waar de zon achter de beelden verdwijnt. Paaseiland is voor ons één van de mooiste plekken op aarde.
We vliegen door naar het paradijselijke Frans-Polynesië.