Aan het begin van onze wereldreis hebben we met Beck afgesproken in Laos voor het Laotiaans nieuwjaar. Hier duurt het nieuwjaar 3 dagen en het is gebaseerd op het geloof om ieder jaar schoon te beginnen door de zonden bij elkaar weg te wassen met water. Tegenwoordig betekent dit één groot watergevecht.
We komen aan in Laos en ontmoeten Beck, Kris, AJ en Cynthia. Het is super leuk om weer bekenden te zien en het is meteen vertrouwd. Ook is de Laotiaanse Noi erbij: Beck heeft in Vientiane in de kroeg zijn charmes in de strijd gegooid en nu reist Noi met de Nederlandse groep mee.
We duiken met z’n allen de kroeg in en vertellen over onze reis, halen oude herinneringen op en bespreken onze watergevecht tactieken en noodzakelijke bewapening voor het nieuw jaar. Ook is in Luang Prabang één bowlingbaan, dus gaan we bowlen. Wanneer je boven de 150 gooit win je een pakje sigaretten. Deze kans laten we niet aan ons voorbij gaan en Beck, AJ en Camiel gaan met de trofee van een pakje sigaretten naar huis.
Dan is het nieuwjaar. Bewapend met grote watergeweren gaan we de stad in. Iedereen in de stad heeft emmers, tuinslangen, waterpistolen en niemand wordt gespaard. Door de straten rijden pick-up trucks die iedereen die in de buurt komen natgooien en uiteraard doen we graag mee in dit gevecht. Cynthia is de meest fanatieke van onze groep en iedereen die nog maar een beetje droog is krijgt de volle laag.
Na dagen van watergevechten, bier drinken en heerlijke Aziatische gerechten is het nieuwjaar voorbij en keert de rust weer in Luang Prabang.
Ter afsluiting  van nieuwjaar oppert Kris om naar de lokale Disco te gaan. We komen binnen en er wordt meteen een privé tafel geregeld en flessen Johnny Walker en cola. De avond begint met een populaire Laotiaanse band (waarom ze zo populair zijn is voor ons een beetje onduidelijk). Maar nadat deze (school)band het podium heeft verlaten is de DJ aan de beurt. We dansen en drinken tot in de late uurtjes. Nou ja laat, om 1 uur sluit de club 😊.
Na een nat en geslaagd nieuwjaar gaan we naar een olifantenpark. Gelukkig hebben we Beck die de taal spreekt waardoor onderhandelen over de prijs een stuk eenvoudiger is. In het park hebben ze 14 olifanten waarvan één baby olifantje. Schattig! We mogen ze voeren en krijgen een ritje op een olifant door het park. We genieten van het uitzicht op de rug van deze magnifieke dieren.
Na een memorabel ritje vervoert de tuktuk ons naar de watervallen. We lopen langs de prachtige blauwe watervallen en klimmen naar de top. Van bovenaf hebben we een mooi uitzicht over de vallei en kunnen we zwemmen bovenop de waterval.
Voor zonsopgang gaat de wekker en nemen we deel aan een dagelijks boeddhistisch ritueel. Elke morgen lopen de monniken door de straten voor aalmoezen. Op deze wijze ontvangen de monniken van de lokale bevolking hun dagelijkse behoefte aan eten. Het is een serene gebeurtenis en eervol om deel te mogen nemen aan dit ritueel.
In de middag regelt Noi dat we in een tempel een boeddhistische zegening krijgen. Beck en Noi hebben geparfumeerd water gemaakt en kopen kaarsen en we brengen een offer aan de tempel en een gift voor de monniken. De monnik begint zijn gebed en steekt een voor een de kaarsen aan. Het monotone gebedsgezang is zeer rustgevend. In het begin is het nog moeilijk om alle gedachten los te laten maar na een 10 minuten gaan we helemaal op in het kalmerende geluid. Na drie kwartier stopt het gebed en vraagt de monnik ons één voor één bij zich. Hij bindt ons gezegende armbandjes om en geeft ons het geparfumeerde water mee om ons mee te wassen.
Een zeer spirituele dag en prachtig om mee te maken. Extra speciaal omdat Noi ons door het gehele proces heen heeft geholpen.
We sluiten onze gezamenlijke week in stijl af bij Manda de Laos een chique restaurant rondom een lelie vijver. We genieten van de cocktails, wijn en waanzinnige gerechten waaronder Buffel, eend en kokos ijs. Het is een heerlijke afsluiting.Â
We vertrekken allen in een andere richting, Beck, Kris, Cynthia en AJ vliegen naar Bangkok, Noi naar Vientiane en wij vliegen door naar Hanoi in Vietnam…..