Met een vliegtuigje, zo klein dat de piloot tegen de bagage aangeleund zit, reizen we naar Siem Reap. Siem Reap is onze basis voor het bezoeken van de Angkor Wat. Het enorme tempelcomplex is niet in één dag te bezoeken. Op de eerste dag gaan we langs vijf tempels, de een nog imposanter dan de ander. Achtereenvolgens bezoeken we de Banteay kdei (kleine tempel met wachters voor de deur) de Sras Srang (het zwembad van de koning), Ta Prohm (een door de lianen overgroeide tempel ook bekend als de Tomb Raider tempel), Ta Keo (verkeerde afslag bij het olifantenterras genomen waar we dachten dat we naar Bayon gingen), toch nog naar Bayon (meest indrukwekkende tempel met vele gezichten uitgebeeld in de torens) en we eindigen met een zonsondergang bij de Angkor Wat.
De volgende ochtend staan we vroeg op voor een zonsopgang bij de Angkor wat, we ontbijten met uitzicht op de tempel. Vandaag ontdekken we nog een vijftal tempels met verschillende bouwstijlen. Meest indrukwekkende is de Ta Prohm met zijn bruine stenen en omring door een viertal olifanten beelden.
We ontdekken Siem Reap en bezoeken een fabriek waar ze met de hand het meest prachtige serviesgoed maken. We kunnen het niet laten en we bestellen een nieuw servies. Het duurt 3 maanden om dit naar Nederland te verschepen (dus ruim op tijd voor dat we terug zijn 😊 ).
Het is in Siem Reap zo aangenaam dat we na een dag relaxen nog een paar nachten bij boeken. We gaan dan ook toch nog een keer naar het tempelcomplex maar nu naar de tempels die wat verder weg liggen. We bezoeken de watervallen van Kbal Sprang, ondanks dat er weinig water is vanwege het seizoen zien we de uitgehakte hindoetaferelen in de rivierbedding. Daarna bezoeken we de Banteai Srei een buitengewoon gedecoreerde tempel tussen de rijstvelden.
We nemen de bus naar Battambang waar we even tot rust komen van al het tempel geweld in deze kunstenaarsstad. Daarna reizen we door naar Phnom Penh en we ontkomen niet aan de karaoke bus. Gelukkig reizen we met gelijkgestemden en blijft de muziekinstallatie uit. 😊
In Phnom Penh komen we in aanraking met het gruwelijke recente verleden van Cambodja. We bezoeken het museum van Tuol Sleng. Dit schoolgebouw is in de tijd van Pol Pot omgebouwd tot martelgevangenis en doet nu dienst als museum om deze vreselijke praktijken nooit meer te vergeten. De gevangenis is nog in oude staat waarbij grote muren met prikkeldraad de geïmproviseerde cellen, de martelwerktuigen en de foto’s van duizenden mensen die gemarteld en vermist zijn het verleden heel dichtbij brengen.
Dan nemen we de tuktuk naar de killing fields net buiten de stad. We zijn zo onder de indruk van Tuol Sleng dat we vergeten te onderhandelen met de chauffeur. Op de killing fields vertellen ze hoe de gevangenen midden in de nacht getransporteerd werden en ze werden doodgeknuppeld om kogels uit te sparen. Hier staat ook de killing tree waar baby’s en kinderen tegenaan werden doodgeslagen. Ter nagedachtenis is er een tempel gebouwd waar de schedels van de vermoorde mensen zijn verzameld. Het geheel grijpt je naar de keel en de verhalen geven een duidelijk beeld van wat zich hier heeft afgespeeld.
Na een dag van gruwelijkheden verkennen we Phnom Penh en maken we ons op voor de vliegreis naar Singapore…